The public at large happily swallows the official narrative, because acknowledging the reality of a broader systemic failure would be too threatening, too unsettling, too much work. It is this tendency towards lethargy, conformity, and self-deception which is responsible for the failure of what arguably is the most famous WikiLeaks slogan: ‚If wars can be started by lies, they can be ended by the truth.‘ Unfortunately, as a general rule, the problem is not that we do not know the truth, but that we do not want to know it.

—Nils Melzer, The Trial of Julian Assange, (London: Verso, 2022), 23-24.

I was glad to read Melzer on this. The WikiLeaks line is regularly displayed by people posting on social media. It seems to be a sort of a mantra, similar to Christians invoking biblical or papal quotations. The truth will out, period, full stop. The truth quite demonstrably does not out, however, and the incessant invocation of saints, religious or secular, just leaves me with the pretty justifiable impression the petitioner is living in a sort of psychosis. A tendency towards self-deception because acknowledging the reality of a broader systemic failure would be too threatening, too unsettling, too much work, indeed.

My most important message is that, ultimately, the trial of Assange is not really about Assange. It is about the integrity of our constitutional institutions and, thus, the essence of the „republic“ in the original sense of the word. At stake is nothing less than the future of democracy. I do not intend to leave to our children a world where governments can disregard the rule of law with impunity, and where telling the truth has become a crime.

—Nils Melzer, The Trial of Julian Assange, (London: Verso, 2022), 5.

Democracy Now:

In totalitären Regimen erreicht die Theatralität des Lebens ihren Höhepunkt und das politische Theater spielt keine große Rolle mehr. Im Leben der Bewohner eines totalitären Regimes, das von Politik und Ideologie durchdrungen ist, gibt es dafür einfach keinen Bedarf. Die Diktatoren spielen ihr Spiel im Radio, im Fernsehen, in Zeitungen, Zeitschriften und den offiziellen Internetmedien, und die Opposition spielt ihr Spiel in den sozialen Netzwerken im Untergrund. Wovon Brecht träumte, ist längst eingetreten: Nach dem Betrachten von YouTube-Videos, Memes oder Beiträgen in sozialen Netzwerken beginnt das Publikum zu reagieren, tauscht manchmal den Platz mit dem Autor und nutzt die Kommentarfunktion. So entsteht Tag für Tag ein endloser Metatext eines politischen Dramas. Der Empfänger ist zum Sender geworden, ein Dialog, wenn auch ungleich, ist entstanden. Die da oben nennen es gern Demokratie. Und all das wird mit dem Geld der Zuschauer aufrecht­erhalten: Sie sind es, die Steuern zur Unterstützung der offiziellen Propaganda zahlen und für die Opposition spenden. Diejenigen, die Interaktivität wünschen, gehen zu Kundgebungen.

—Irina Rastorgueva, »Das Russland-simulakrum«, (Berlin: Matthes & Seitz, 2022), 164-165.

Der Kreml hat keine Angst vor Protesten, es ist ihm egal. Er hat in all den Jahren massenhaft Bereitschaftspolizei und Nationalgardisten produziert und ihnen grenzenlose Macht verliehen. Die Bürger können ruhig schlafen – es wird keine Revolution geben.

—Irina Rastorgueva, »Das Russland-simulakrum«, (Berlin: Matthes & Seitz, 2022), 103.

Irina Scherbakova, Die Zeit:

Dönhoff-Preisträgerin: Die Historikerin Irina Scherbakowa © Henning Kretschmer für DIE ZEIT

Nun, wenn man sein Lebenswerk oder gar sein ganzes Leben von einer Diktatur zertreten sieht, seine Lebenswelt durch Stumpfsinn und Brutalität zerstört, besteht die Gefahr, aber auch die Verlockung der Hoffnungslosigkeit. Doch wo Hoffnung verschwindet, nimmt bald Verbitterung und Ohnmacht ihren Platz ein. Aber das ist genau das Ziel von Diktaturen wie jener in Russland.

Als ich vor vielen Jahren Frauen befragte, die Stalins Kerker und Gulags überlebt hatten (wir hatten damals noch keine Hoffnung auf die Wende), um zu begreifen wie man so etwas überhaupt überleben kann, sagten mir viele: Ich habe gehofft. Ich fragte: Worauf denn, im Angesicht von 25 Jahren Lagerstrafe? Und es kam die Antwort: Ich habe einfach nur gehofft.

Ω Ω Ω

Ich komme jetzt auf die Hoffnung zurück, und ich muss gestehen, dass es mir nicht leichtfiel, mir diese nach dem 24. Februar zu bewahren. Hoffnung worauf eigentlich? Auf unsere, wie es scheint, hoffnungslose Sache? Ich muss sagen, dass diese Hoffnung für mich in der Notwendigkeit eines schonungslosen Blicks besteht. Um zu verstehen, wie es zu dieser Katastrophe kommen konnte und was mit der russischen Gesellschaft passiert ist. Um sich der Ursachen und Folgen zu stellen und unsere Arbeit fortzusetzen.

Und genau das nenne ich „Russland verstehen“. Dieser Weg ist lang, er ist schwer, aber er ist unentbehrlich.

Again I have found a reply to a Mastodon post has me blocked from a user’s timeline, and browsing the timeline as an anonymous user I find posts and responses subsequent to mine has people comfortably agreeing with the original poster, the original author thanking people for their responses. This is not a passive sieving, but rather the very active, intentional construction of silos.

If you look at this guy’s timeline you find he is literally a basket weaver. The address of course is New Zealand. The responses to the post about book burning are pretty notable to me. „Let’s imagine you’d opened the cover and discovered that Mein Kampf was under it. The Protocols of the Elders of Zion. The Turner Diaries. The NZ shooter’s manifesto.“ You know, if I opened the cover of a book and found Mein Kampf I would honestly be really pleased to have a copy of Mein Kampf, because I can’t legally buy one here in Germany without a bunch of commentary telling me all the horrors Hitler’s 1925 book was going to create in the decades ahead. What if what I really want to do is read the book the way it was originally published? Nope, can’t do – too dangerous to trust you with this. I find this attitude quite troubling.

I wonder if when they block me various social media users righteously see me as a sort of living Hitler, their blocking of my Twitter or Mastodon account a sort of noble burning of Mein Kampf? Whew! Glad I torched that one in time, before it could take over Europe!

FAZ:

Die amerikanische Regierung stellt Deutschland frei, welche Waffen es an die Ukraine liefern möchte. Mit dieser Feststellung reagierte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats in Washington am Mittwoch auf einen Bericht der F.A.Z. Den F.A.Z.-Informationen zufolge hat der Sicherheitsberater Präsident Bidens, Jake Sullivan, Deutschland ermuntert, der Ukraine Kampfpanzer des Typs Leopard 2 zu liefern.

That’s really quite an initial sentence.

Die meisten meiner Freunde und Verwandten leben ein sehr durchschnittliches Leben: Sie sparen an Anschaffungen und Lebensmitteln, können sich aber eine Wohnung, ein Auto und einen Urlaub auf Kredit leisten. Sie sind kaum an Politik interessiert. Niemand ist überrascht von der Korruption. Und sie kochen ihren Borschtsch immer noch mit Fleisch. In Dörfern und Kleinstädten ist es schlimmer, dort gibt es keine Arbeit. Diejenigen, die es konnten, sind gegangen, der Rest betrinkt sich. Sie sind mehr an Politik interessiert. Sie sagen: »Die Amerikaner sind an allem schuldig, aber Putin ist ein harter Hund!« Es gibt diejenigen, die sagen: »Ja, das Leben unter Putin ist schlecht, aber wen soll ich wählen? Euren Nawalnyj? Er ist schlimmer als Putin.«

—Irina Rastorgueva, »Das Russland-simulakrum«, (Berlin: Matthes & Seitz, 2022), 76.